Alpakas gehören zur Familie der Kamele und zur Gattung der Vicunjas und werden wegen ihrer exklusiven Wolle gezüchtet. In ihrer Heimat Südamerika wurden sie von den spanischen Eroberern dramatisch dezimiert und durch Schafe ersetzt, man arbeitet mittlerweile aber intensiv daran die Population wieder zu stabilisieren.
Alpakas sind gesellige Herdentiere mit einem ausgeprägten Sozialverhalten, sie werden bis 1 m groß (Risthöhe) und das Gewicht bei Stuten ist ca. 50-65 kg und Hengste 80-95 kg schwer. Sie leben in etwa 20 Jahre lang. Es wird pro Jahr nur ein Fohlen geboren, welches auch „Cria“ genannt wird, die Tragzeit der Stute beträgt ca. 11 1/2 Monate.
Da die Alpakas einen ruhigen und friedlichen Haus- und Begleittiercharakter haben, werden sie in Europa gerne in der tiergestützten Aktivität (zum Beispiel Wanderungen) und Therapie eingesetzt.
Sie faszinieren durch ihr liebenswertes Aussehen sowie durch ihr intelligentes, ruhiges, schüchternes Wesen. Alpakas sind äußerst wachsame und neugierige Tiere. Sie kommunizieren untereinander über ihre Körperhaltung, Schwanz- und Ohrbewegungen und eine Vielzahl von Lauten, meist ein sanftes Summen. All das macht das Alpaka so beliebt!
